Irving Penn, Fashion Photograph (Jean Patchett),
New York, 1949 Nicola Erni Collection, Zug
© The Irving Penn Foundation

Du 30 septembre 2026 au 17 janvier 2027, la Maison Européenne de la Photographie célèbre l’un des grands maîtres de l’image avec PENN & FASHION, une exposition consacrée à près de soixante ans de photographie de mode signée Irving Penn.

Avec ses fonds neutres, ses compositions millimétrées et son sens radical de l’épure, Irving Penn a changé la manière de photographier la mode. La Maison Européenne de la Photographie revient sur près de soixante ans de cette relation à travers PENN & FASHION, présentée du 30 septembre 2026 au 17 janvier 2027 à l’occasion de la saison célébrant les 30 ans de l’institution.

Irving Penn, Balenciaga Rose Dress, Paris, 1967 Nicola Erni Collection, Zug © Condé Nast

Chez Penn, pas d’artifices ni (trop) de décor. Le vêtement, le corps et la lumière suffisent. Entré à Vogue en 1943, d’abord pour travailler sur les maquettes et les couvertures, le photographe américain développe rapidement un langage visuel reconnaissable entre tous. Une approche qu’il applique à la mode dès la fin des années 1940 et qui l’accompagnera pendant plus de six décennies de collaboration avec le magazine.

Irving Penn, Young Woman with Headdress, New York, 2005 Collection de The Irving Penn Foundation, New York © The Irving Penn Foundation

L’exposition traverse cette histoire en faisant dialoguer les époques et les grands noms de la couture. Dior et Balenciaga ouvrent le bal dans les années 1950, devant l’objectif duquel posent Lisa Fonssagrives ou Jean Patchett. Viennent ensuite Courrèges et Ungaro, puis Yves Saint Laurent, Karl Lagerfeld, Christian Lacroix ou John Galliano. Autant de créateurs dont Penn débarrasse les vêtements de tout artifice pour mieux en révéler la construction, les matières et les volumes. Une rencontre se distingue particulièrement : celle avec Issey Miyake, avec qui il entretient durant treize ans un dialogue créatif autour de silhouettes presque sculpturales.

Salle de l’exposition consacrée à la collaboration entre Irving Penn et Issey Miyake.

Mais PENN & FASHION raconte aussi comment une image destinée aux pages d’un magazine peut basculer du côté de l’art. Perfectionniste jusque dans la fabrication de ses tirages, Penn expérimente notamment le platine-palladium et envisage chaque photographie dans sa globalité, de la prise de vue à son impression.

Irving Penn, Issey Miyake Fashion: Face Covered with Hair, New York, 1991 Collection de The Irving Penn Foundation, New York © The Irving Penn Foundation

Construit principalement à partir des collections de la MEP et de Nicola Erni, auxquelles s’ajoutent plusieurs prêts exceptionnels, le parcours dévoile finalement une œuvre où la mode devient prétexte à une recherche beaucoup plus vaste sur la forme, le corps et l’image. Une esthétique d’une simplicité trompeuse qui, près de quatre-vingts ans après ses premières photographies de mode, continue d’incarner une certaine modernité.

Irving Penn, Yves Saint Laurent Embroidered Cubist Cape with Braque-Inspired Design, Paris, 1988 Nicola Erni Collection, Zug © Condé Nast

Penn & Fashion, à la Maison Européenne de la Photographie, du 30 septembre 2026 au 17 janvier 2027.

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